Spritzgießen ist ein Verfahren zum Formen von Kunststoff durch Schmelzen und Spritzen in eine vorgefertigte Form. Das Verfahren wurde erstmals in den 1930er Jahren entwickelt und basierte ursprünglich auf Metalldruckgusskonstruktionen. Es bietet viele Vorteile gegenüber alternativen Herstellungsverfahren, einschließlich minimaler Verluste durch Schrott (da Schrottstücke geschmolzen und recycelt werden können) und minimale Anforderungen an die Endbearbeitung. Dieses Verfahren unterscheidet sich vom Metalldruckguss dadurch, dass geschmolzene Metalle einfach gegossen werden können; Kunstharze müssen mit Kraft injiziert werden.
Der Prozess verwendet große Spritzgussmaschinen, die die Harze durch sechs Hauptprozesse vorantreiben, um alles von Computerteilen bis hin zu Halloween-Plastikspinnen herzustellen. Obwohl diese Maschine ein komplexes Gerät ist, besteht sie aus zwei Grundelementen: der Spritzeinheit und der Schließeinheit.
Der Spritzgussprozess erfordert einige komplexe Berechnungen. Jede Art von Harz hat einen Schrumpfwert, der berücksichtigt werden muss, und die Form muss diesen ausgleichen. Wenn dieser Wert nicht genau bestimmt wird, hat das Endprodukt eine falsche Größe oder kann Fehler enthalten. Typischerweise wird dies dadurch ausgeglichen, dass die Form zuerst mit Harz gefüllt, unter Druck gehalten und dann mehr Harz hinzugefügt wird, um die Kontraktion auszugleichen. Weitere Komplikationen können verbrannte Teile aufgrund einer zu hoch eingestellten Schmelzetemperatur, ein Verziehen aufgrund einer ungleichmäßigen Oberflächentemperatur oder eine unvollständige Füllung aufgrund eines zu langsamen Einspritzhubs sein.
Spritzgussformen selbst können überraschend teuer sein, manchmal mehr als 100.000 US-Dollar. Wenn die gewünschte Teilemenge jedoch groß genug ist, werden die Werkzeugkosten relativ unbedeutend und die resultierenden Kunststoffteile sind sehr preisgünstig. Einige Formen werden mit mehr als einer Kavität hergestellt; Diese Mehrkavitätenwerkzeuge kosten mehr als ihre Gegenstücke mit einer Kavität, aber aufgrund der höheren Produktionseffizienz werden die Kosten pro Teil minimiert.